Reaktor jądrowy jest urządzeniem technicznym, w którym zachodzi kontrolowane rozszczepianie jąder atomowych. W wyniku tej reakcji jądrowej wytwarzana jest energia cieplna. Reaktory jądrowe są wykorzystywane przede wszystkim do produkcji energii elektrycznej, mogą mieć także zastosowanie w napędach okrętów podwodnych, służą do produkcji izotopów promieniotwórczych na potrzeby medycyny lub przemysłu, do badań naukowych i szkoleń.