Zacznijmy od jednego milimetra - mniej więcej takiej wielkości jest ziarenko piasku. Bez wysiłku można je zobaczyć gołym okiem. Spróbujmy teraz wyobrazić sobie owo ziarenko podzielone na 1000 równych części. Wielkość każdej z tych cząsteczek piasku będzie wówczas wynosiła około jednej tysięcznej milimetra (innymi słowy - jeden mikrometr). Tak maleńkie drobinki - tego rozmiaru są np. bakterie - można zobaczyć tylko przy użyciu mikroskopu optycznego, a najlepiej elektronowego.