Dla pokrycia naszego zapotrzebowania na energię mamy do dyspozycji trzy obszerne grupy nośników energetycznych. Paliwa kopalne, jak węgiel, ropa naftowa czy gaz ziemny są w istocie resztkami roślin i zwierząt, które przed milionami lat żyły na Ziemi. Zmieniając te paliwa w energię, powodujemy ich nieodwracalną utratę. Musimy w tym momencie rozróżnić energię pierwotną i wtórną.